"Интересно, какую". Мысленная усмешка вышла горьковатой. Альтернатива предполагала право отказаться... если бы не одно существенное "но": ведьма снова получала взамен неизвестность, вместе с тревогой и напряженностью ожидания. Впрочем, было в его предложении что-то, что Мириам хотела бы прояснить прежде, чем дать ответ... Время, проведенное ею в Осколках, утекало сквозь пальцы. Светлая почти физически ощущала, как медленно, капля за каплей, её покидают собственные силы, которые непременно вернутся... но только на Гранях, ставших более родными, чем мрачное небо Осколков. Тёмное, как души тех, кто обитает под ним.
- Я тоже люблю премьеры, - ведьма кивнула головой как будто рассеянно, однако... Однако ум не прекращал работу. Что удивительно... в конце такого-то дня, который никак и ни под каким видом не хотел заканчиваться. Такая мотивировка была ей хотя бы понятна. Возможно, она даже согласилась бы сразу, но предложение оплаты оскорбило её.  "Единственная оплата, которую вы мне можете мне предложить - списание долга в полной мере". Взгляд стал более деловым и холодным (впрочем, чувства тоже "подобрались", прекратив растекаться теплом по телу).
- Мистер Дарк. - Мириам не вспылила и не возвысила голоса. Ведьма произнесла это совершенно спокойным, размеренным тоном, словно часть его интонации здесь и сейчас вдруг отразилась в ней. - Мне не нужна оплата.
Распространять мысль и разливаться соловьем о том, что это оскорбительно, унизительно и бла-бла-бла, Мириам не видела смысла. Сама еще недавно была такой, всегда полагая что всё имеет свою цену... даже то, что нельзя достать, но очень хочется.
- Я уважаю ваше пожелание, но не оплата, а сомнения мешают мне принять его. Начать с того, что ваш театр не совсем обычный. Он живой, его нужно кормить, и часть этого кормления я видела там, в Лабиринте. Как вы правильно заметили, я ушла от вас, - едва заметно подчеркнула Мириам, зная, что Дарк поймёт значение сказанного ею. - Я могла бы рискнуть собой, - всё-таки принимать или не принимать предложение ведьма еще не решила, - однако мне не улыбается рисковать другими, особенно теми, кто не имеет отношения к нашему частному делу.
Возможно, гарантии того, что этого не случится, стали бы достаточной платой для неё. Потому что просто "привлекать зрителей в театр" - где некоторые из них исчезнут, быть может, навсегда, противоречило сути светлой ведьмы... Хотя умом она, конечно, понимала, что любые "прочные" обязательства с тёмной стороны окажутся не такими прочными впоследствии.

"Знаю. Мало кому... Но смогли. Тому, кого я люблю больше всего в этом мире". Пустой, ничего не выражающий взгляд Дарка ядом растекался под кожей, но она это выдержала. Мириам выдержала встречу глаза в глаза, спокойно и не изменяясь в лице, чего не сказала бы о своём внутреннем мире, в глубине которого она и боялась, и решалась одновременно. Наступало время подводить итоги, если она хочет успеть к любимому... "Хотя с каких это пор я так тороплюсь? Дэя может и не быть дома... На Зов не откликнулся. Бродит, неизвестно где. Отстраняет меня от всех дел, где я могла бы помочь... Я не буду такой, как ты, Мило. Одним из приглашенных будешь ты".
- Вы очень любезны, мистер Дарк. - Мириам ответила вежливо и в какой-то степени сухо, по-деловому. Игра опасная, но может быть такая стоит свеч? Ведьма вернула вуаль на глаза и облокотилась руками о стол. Две минуты она ела молча, потом отложила вилку, словно заинтересовавшись его "итак".
- Итак, - ведьма перехватывала эстафету, подводя итоги разговора, - одно выступление на один вечер с правом приглашения, - короткий взгляд на билеты, -  двух моих гостей, которым данные контрамарки гарантируют неприкосновенность, после чего мой долг Вам, мистер Дарк, считается погашенным в полной мере. Я правильно понимаю ваше предложение?
Не хотелось бы иметь за спиной какие-либо недоговоренности или вдруг и совершенно неожиданно всплывающие детали, о которых узнаётся в последний момент... Мириам не любила подобные вещи в отношении себя. Если всё так и правильно... пожалуй, она согласится.
- Кстати, вы не сказали, когда хотели бы назначить этот вечер... и чего ждёте от выступления вы сами. Меньше всего хотелось бы делать его вечером обманутых ожиданий, не правда ли?

Мириам могла только ругнуться на себя, услышав о сценарии. "Вот оно. Демоны и преисподняя! Как ты могла не учесть настолько очевидной вещи?!"
- Alea jacta est, мистер Дарк, как говорили древние, - ведьма улыбнулась, как будто победа в этой маленькой войне могла принадлежать ей и только ей. Победа или нет... но она поборется, на тех условиях и по тем правилам, которые предложили ей. Всё-таки предложили, потому что она имела право отказаться. "Жребий брошен и Рубикон перейдён". Оставалось только с улыбкой предложить внести свою лепту в подготовку, чтобы иметь хоть какую-то гипотетическую возможность повлиять на отдельные моменты сценария, если будет на то воля нынешнего работодателя.
- Сочтёте нужным - обращайтесь, быть может, и у меня найдётся несколько идей...  - Мириам в который раз с достоинством истинной ведьмы пыталась обратить минус в плюс. Впрочем, существенный плюс для неё - это всё же списание "долга". - Ведь мы оба любим интересные премьеры.
Глава Совета добавила от себя чаевые и поднялась.
- Единственное пожелание, мистер Дарк. Я хотела бы остаться инкогнито. Слухи слухами, какие угодно, но ни моего настоящего имени, ни положения, ни "лица" не должно быть в афише. Интрига и маска - лучший спутник хорошей премьеры. - Мириам уверенно улыбнулась и попрощалась. - До встречи.
От мистера Дарка ещё бросало в дрожь, но с наличием партнерских отношений он переставал быть таким... "страшным". Опасным - да, был, есть и остается. Умным? Да безусловно. "Тёмным"? Более, чем кто-либо ещё. Даже поболее Вельзевула. Но где-то подспудно сидела мысль, что пройдя через эту премьеру можно укрепить уважение к себе... и, возможно, подобраться чуть ближе к рогатому демону. Ведь это ему ведьма поклялась заочно - отомстить...
"Светлые силы, как я устала"... Теперь, после заключения своеобразного договора, усталость накатила на неё снова, волной, что утаскивала за собой в безмятежную глубину "делайте со мной, что хотите, я не встану"... "Нет, это всего лишь Осколки". Ведьма приободрила себя и гордо повела плечами. Огляделась - в поисках любопытных глаз, если таковые еще оставались в этом баре, и уверенной, свободной походкой покинула это злачное место, тронув амулет перемещения в первой удобной для неё тихой гавани...

оос: --------Грани --------- Квартира в Лексингтоне