«Еще одно дело прибавилось. Принести извинения господину Сэйриниэлю», - Мириам поморщилась, стукнула по столу рукой и развернулась.
- Родовые законы и элементарные понятия уважения, принятые здесь, – разные вещи! Не предполагала, что мне придется вам это объяснять, – ведьма вспылила, повысив голос, что случалось крайне редко, и думала-думала-думала. Думала, как объяснить этому существу то, что так очевидно для неё.
По-кошачьи грациозно обогнула стол, ощущая внутри пробуждение другой стороны своей личности, темной – под легким налетом «светлых» забот и устремлений, которая умела говорить на любом языке. И этот – не был для нее новым.
- Следуя вашей логике, прав тот, кто сильнее? И я должна бы вас изнасиловать, чтобы вы признали мою правоту? – В глазах показались арктические льды. – Вы повели себя как деспотичный подросток, утверждающий своё «я» за счет унижения «я»-другого.
Кажется, ему это как об стенку горохом… Он не понимал. Ведьма изменила тактику. «Обратить человека в свою веру можно… но только через его религию», - золотое правило жизни. Которое вдруг захотелось применить на практике, и она еще сама не знала, как именно его применит.
Ведьма подошла к Шеллоу вплотную и склонилась над ним, коснувшись правой ладонью области своего сердца. Тон мгновенно переменился, допуская теплое, сильное, волевое и поразительно целеустремленное течение в голос, взгляд, жест.
- Сила должна идти отсюда. – Рука перекочевала на область сердца дракона. – Как Дракон, ты должен это понимать и уважать всех, от кровного брата до кровного врага.
Ведьма добралась пальцами до подбородка и придержала его, повернув к себе драконью голову. Держала она властно и крепко, пристально смотря глаза в глаза.
- Пока вы находитесь под моим началом, ваши родовые инстинкты будут подчиняться мне. Ясно? - Проговорила медленно и вдумчиво, с несгибаемым стальным стержнем внутри, и вдруг подалась вперед…,
целуя дракона в губы – властно, доминантно, жестко и покровительственно одновременно.
Нет. Не целуя. А только представив себе это. Она много чего могла сделать, но не должна позволять подобным решениям управлять ею. Она, светлая, не может позволить темной вспышке застлать свой разум, словно пеленой, и унизить это создание – своим поступком. Хотя бы он, с ее точки зрения, этого и заслуживал. Ее лицо замерло в двух сантиметрах от драконьих клыков, темные штормовые глаза всё так же нацелены в глаза дракона. Первый, кто отведет взгляд в сторону, – проиграл. Это тоже способ установления иерархических отношений в животном мире. Может, так будет понятнее? И он подчинится ее воле, если уж отказывается принять всё, как есть?

Нечто в этом роде ведьма и ожидала. Вспышка всегда рождает другую «вспышку» и тут уже важно не «кто начал», а кто закончит. Ведьма мысли не таила, представив себе всё это слишком ярко. Это был бы поцелуй без нежности, основанный на одном холодном расчете и желании унизить собеседника так же, как он унизил Сэя… Ну, или почти так же. Поэтому удивления на замечание о поцелуях не последовало. Видимо, так же хотели испытать её, на прочность… как сломанную мебель? Ведьма отметила это краем сознания, но сейчас было не до того.
Никто не говорил, что будет легко, и тут уже она, раз вцепившись взглядом, даже и не думала его «разрывать». Она знала, что играет с огнем… если точнее – с драконом, и уж тем более не относилась к нему как к безобидной игрушке, собачке или домашнему любимцу. Дракон – это всегда сила, которую нужно уметь сдерживать и контролировать. До сей поры ей никогда не приходилось сталкиваться с подобной силой настолько близко. Труднее всего было не опустить взгляд, когда под ноги попалось мягкое кресло. Кабинет защищен от телепорта, да, но кто сказал, что нельзя перемещаться подобным образом внутри него?
- Вы правы, но я отказалась от них, – бархатно напряженно ответила ведьма… Не очень удобно полулежать в кресле подобным образом, к тому же, не по своей воле, но резких движений делать она не стала, нельзя. Одна оплошность – и взгляд порвется. А этого нельзя допустить, она не будет «первой».
«Уж куда лучше растоптать морально, да?».
Она медленно привстала, пододвинувшись к спинке кресла и всё так же не отводя взгляда. От резкого перехода на другую тему неудержимо захотелось смеяться… Наверное, нервы. Ведьма тоже человек, если уместно подобное сравнение. Касание языка к скуле восприняла как вопрос: «Ты слушаешь?» Она слушала. Может быть, даже чересчур внимательно. Поэтому на губах появилась скользящая улыбка со слишком многозначным выражением. Она, возможно, была бы готова опустить взгляд сейчас, но последняя тирада подняла новую волну возмущения, прибавив энергии и туч в глаза, так и не опущенные долу.
- А вы, Сторми? Вы – никогда не чувствовали себя таким? И никогда ничего не боялись? – Что ведьму искренне возмутило, так это замечание «правда, замечательно?». Страхи существуют для того, чтобы их преодолевать. А светлые – для того, чтобы быть поддержкой в этом, и уж никак не топить ближнего своего подобным образом. Ей, может, и было бы страшно, но во-первых, на страх некогда было обращать внимание, во-вторых, где-то внутри сидело стойкое убеждение, что ей дракон ничего не сделает. Не посмеет сделать.
- Не всё на свете можно сделать силой. – Отчеканила Мириам. – И нам сила предоставлена для созидания, а не разрушения. - «Силу» вторично она употребила уже несколько в ином аспекте значения. – И если вы этого до сих пор не поняли, я собираюсь вас этому научить.
«И оставляю за собой право вас наказать».

- По-моему, слов «плохой» и «хороший» не прозвучало. – Ведьма вновь изменила тон. Свое отношение она высказала, и теперь  озвучивала свое мнение. Темнота из глаз не ушла, но голос успокоился, или успокаивался, хотя видно – по морю еще ходили шторма. Эмоции захлестнули с такой силой, что на фразу о лидере, прозвучавшую чуть раньше, ведьма среагировала запоздало. Мозг перерабатывал информацию со скоростью света? Нет, со скоростью «волны». Ведьма вгляделась в выражение глаз дракона попристальнее.
- Если есть, кому поддержать. Вы сами это сказали. Если, – подчеркнула она. «Если он эмпат, то для начала надо успокоиться самой». Вспышки темперамента Мириам редко могла сдержать – но накручивать себя, равно как и окружающих, смысла не видела. Главное всё равно уже сказано.
– Я сама пришла с ТОЙ стороны. -  Девушка решила поставить точку в этом вопросе. – И знаю, что любой поступок имеет свои последствия как в одну, так и в другую сторону. И тем не менее… Ведьма поднялась с королевским достоинством и с таким же достоинством, идущим из глубины души, из самых ее основ понимания жизни, произнесла:
- Светлый или темный – не должно иметь значения для уважения. Я уважаю врагов так же, как уважаю друзей. Рада, что хотя бы ответственность, пусть и частично, с себя вы НЕ снимаете. – Мириам слегка усмехнулась, оглядывая дракона. – Хотя если вы с таким же рвением будете оберегать вверенную вам информацию, я в вас не ошиблась. Что касается «наказания»… - Мириам задумалась. Что дракон вообще мог воспринять в качестве наказания? - … я плотно подумаю о такой возможности. Пока же… Когда вас ударят – можете защищаться, в иных случаях руки, ноги, хвосты, зубы, лапы, крылья и иные конечности не распускать. Договорились?

Мириам вдохнула. Сколько времени она бессознательно «почти не дышала»? И увидела в позе дракона что-то, чего в ней быть не должно по определению. Или ей показалось? Вода обычно чутко реагировала на изменения. Вкупе с ведовским сердцем, насквозь прошитом интуицией, получалось совсем…
- Серых? – ведьма удивилась, но тут же отставила эту тему в сторону, сама поинтересуется у Эсфирь, с чего бы ею начали интересоваться сотрудники ООР. – Нужен. – Голос неожиданно и столь же искренне, как незадолго до этого гневался, потеплел. – Хотя бы для того, чтобы закончить наш разговор.
Ведьма поправила белую розу в своих волосах, кончиками пальцев погладила лепестки – тем неожиданнее было то, что она говорила сейчас.
Девушка подошла к шкафчику и вынула оттуда какую-то плоскую запечатанную бутылочку.
- Вы... - Мириам выдержала паузу и прибавила, - молодец. – Ведьма вкладывала в голос серьезность и теплоту, без намека на иронию. – Не у каждого достанет мужества прийти и рассказать.
"Что-то же сподвигло его на это?" Мириам хотела "лидерства", она его фактически получила. Но вот "ломать" сотрудников в ее планы никак не входило. Наоборот, она заметила стержень в драконе... Стержень силы, и оценила его для себя, как и "ревностность" в защите своих позиций. Просто нужно было найти этим качествам другое применение, более полезное, там, где они будут служить на общую выгоду дела.
- Никто не уходит из моего кабинета в подавленном состоянии. - Рыжая улыбнулась, наливая пахнущую душистыми травами жидкость (без капли алкоголя) в неглубокую тарелку, чтобы дракону было удобнее пить, и себе в стаканчик тоже. - И я не хочу нарушать эту традицию. Выпьете со мной? Ведьминой воды, - ведьмочка улыбнулась, по возможности тепло и ласково, предлагая своеобразный тост. - За ошибки. Потому что ничему не учится только тот, кто их не совершает.
Рыжая искренне смотрела на дракона, и гроза медленно рассеивалась из ее глаз, как она уходила из ее сердца.

Ведьма одобрительно кивнула. Правильная постановка вопроса. Именно "за решение". Потому что если их вовремя не решать, проблемы имеют свойство скапливаться и нарастать, как снежный ком, и потом больно бить по голове того, кто их проигнорировал.
- Хуже. – Мириам пригубила стаканчик и улыбнулась. – Я Ведьма.
Раз ведьма, то и собирала сама, и готовила по бабушкиным рецептам… Сила ведьмы так же, как и секреты, передаются от матери к дочери из поколения в поколение. И слово «ведьма» прозвучало в ее устах гордо. Бальзамы делать она любила и умела, для самых разных, в большинстве своем - лекарственных, целей. Да и просто вкусно в чай добавлять - тогда и сахара не нужно. Кстати, можно было бы подарить пару бутылочек Валеа попозже. Он так любит чай.
- Сэйриниэля навещу сама. – «Вряд ли ему будет приятно видеть дракона сейчас». – И если желаете, можно перейти на ты. Я не щепетильна.
«В этом вопросе».

- Там посмотрим.
Ведьмочка допила свою порцию питья. Самый обыкновенный травный бальзам, почему-то всегда в положительную сторону влияющий на ее (и не только ее) настроение-состояние… В этот раз соединившийся с ароматом белой розы... Прелестно. Аромат цветов всегда заставлял Мириам вспоминать о молодости и красоте: молодости души и красоте сердца, некоего недостижимого идеала, к которому она в последнее время стремилась - чаще подсознательно, но от этого не менее сильно. Она сама, наверное, сейчас была больше всего похожа на розовый свежий бутон, медленно распускающийся, раскрывающий свое сердце навстречу лучикам любви, ее маленького солнца, которое... Да, кстати, должно уже скоро "взойти" на горизонте второй половины дня. Ведьмочка машинально разгладила пальчиками ворот белой блузки и манжеты пиджака, пожалев, что не держит в кабинете зеркала. Кстати, может, и к лучшему, и за зеркало вполне сойдет окно?
- Вполне, если оно достаточно уважительно. - Поправила рыжие кудри. - Обращаются же так Эсфирь или Сайан. Пытаюсь приучить к этой мысли Капитана, но он пока активно сопротивляется. – Мириам мелодично рассмеялась и сноровисто сполоснула стаканчик. - Тино и так робеет, поэтому ему предназначено теплое «вы». Главное, чтобы это было удобно вам.
Ведьма вернулась к столу и склонилась над сейфом, выуживая оттуда небольшой мешочек с серебряными монетами.
-  Это удобно?

«Любовника? Тино?!» Эта новость вызвала новый приступ удивления. От такого тихого мальчика ведьма не ожидала чего-то подобного… Но в личную жизнь своих сотрудников она старалась не лезть. В меру сил и возможностей, конечно. 
- Этот вопрос лучше задать ему, - дипломатично сообщила ведьма, справившись с удивлением. - На то его добрая воля. И территорию на Гранях вряд ли придется отстаивать, там нет ничего, что могло бы угрожать.
Передавать мешочек пока не спешила, прикидывая, сколько там может быть денег. Достаточно или не очень? «Раз такое дело… то с Тино я его и скреплю. Это пойдет на пользу им обоим».
- Попроси его о прогулке в Лексингтон. Вряд ли он откажет. – Мириам лихорадочно соображала на предмет занятости дракона ближайшие пару дней тоже… - Возможно, придется постоять пару дней на Ресепшн вместо него, пока в отделе информации заканчивается ремонт. И вот еще, что… Мисс Эсфирь Маду назначает беседы каждому сотруднику. Придешь к ней столько раз, сколько она сочтет нужным. Считай это моим предписанием, равно как и изучение внутреннего Устава поведения сотрудников.
Да, была и такая книга в Совете. С прописанными в нем принципами (а не тупо изложенными нормами) выстраивания отношений – дружественно-уважительных, и некоторыми особенностями отношений с работниками других ведомств. Поймала движения хвоста – и невольно улыбнулась, протянув мешочек дракону.
- Это подъемные на первое время. Рекомендую зайти в Мэджикс, они помогут подобрать одежду. Только не упоминай о своем «знакомстве» с хозяином магазинов, - ведьма вздохнула, уверенная в том, что Шеллоу знает, кем является Сэйриниэль.

Мириам снова задумалась на минуту, потерев указательным пальцем подбородок, и всё-таки улыбнулась, кивнув своим мыслям в очередной раз.
- Минутку.
Ведьма прошла за свой компьютер, быстренько набрав там что-то и послав документ на печать. В этот момент на экране заметила мигающий конвертик почты. "От Капитана", - мгновенно вспомнила она, хотя на самом деле за всем этим разговором и головомойкой уже успела напрочь забыть о его просьбе.
Принтер закончил шелестеть, ведьма сложила листочек в конверт и отдала дракону с напутствием:
- На время твоего знакомства с миром назначаю тебе кого-то вроде "опекуна" - найдешь лейтенанта Абелара Лайтмара. Он примет у тебя и экзамен по действующему уставу. И познакомит с ним сам, если сочтет нужным. Он тоже дракон, как и ты, но надеюсь проблем у вас не возникнет. В крайнем случае - приходите ко мне оба. Что-нибудь придумаем.
И только после ухода Шеллоу Сторми, проводив его взглядом, Мириам открыла письмо и прочитала:
"Около 14 часов. Сумерки. Пункт обмена денег.
довольно высокий молодой человек, около 170 см, среднего телосложения, глаза серые, волосы русые. Одет: однотонный темно-серый костюм, белая рубашка. Без особых примет. Сопровождение: дама со змеем".
"Черт побери... Это становится уже опасным". В указанном описании она без сомнения узнала Кристиана. О принадлежности дамы со змеем тоже сомневаться не приходилось. "Арда". Вот уж, кто знал ее "лично". Хотя столько лет прошло с того момента, когда они виделись в последний раз... И о прикрытии Мириам на земле она ничего не знала. "Пора вмешаться".
Эти мысли и решения... полностью поглотили ведьму на какое-то время... Хорошо бы - до прихода Дэя... до времени, когда он уже должен будет прийти. И Мириам украдкой нетерпеливо бросила взгляд на часы, удивившись... Кажется, сегодня она справилась чуть раньше? Или это часы идут слишком медленно?
"В любом случае... даже если немного опоздаю - должна успеть", - безапелляционно подметила ведьмочка, быстренько собралась и вышла на улицы Сумерек. "Должна успеть навестить Сэйриниэля."

Улицы Сумерек и магазин Мэджикс

Холл

- Ну, удовольствие я вам точно обещаю, - очаровательно улыбнулась ведьмочка, пропуская рыжего в кабинет. Рыжая закрыла дверь, молча поставила кофе и только когда разлила его по чашкам, поставив одну перед Вайлэ, другую - перед собой, изящно присела и завела разговор.
- Я пригласила вас, Вайлэ, с тем, чтобы сообщить пренеприятное известие. - Не один рыжий демоненок умел сыпать цитатами к месту. - Вы крупно влипли в историю. Похищение демиурга - это повод для межмирового скандала.
Ведьма пригубила кофе и отставила чашку в сторону.
- И не нужно мне говорить, что вы не в курсе или что вас с его темнейшеством не было в долине Черных кристаллов не позднее вчерашнего вечера. Как поживает его плечо? Сильно болит?
"А ведь я предупреждала. И добивалась вчера встречи с ним," - легко прочитывалось в подтексте, пусть темная сторона и имела в виду совершенно иные цели. Это - было вчера. А сегодня - Мириам озвучивала факты, которые при случае могла подтвердить наглядно, иначе не была бы настолько в себе уверена. Мириам встала, положила печенья и бутербродов, словно только сейчас вспомнила о них, и вернулась на свое место.
- Вельзевул заигрался, Вайлэ. Потешил свое самолюбие - хватит. Я могу НЕ извещать об инциденте ФБР, если его Темнейшество соблаговолит вернуть демиурга в полном объеме.
Интонация последней фразы получилась особенно хлесткой и выразительной. У Мириам замирало сердце при мысли, что она ничего не добьется, но биться готова была до конца. Ослепительная улыбка, пронзительный взгляд синих, как море, глаз (так не похожих на синий лед Люции - воспоминание о которой принесла ее темная половинка). Уверенность в каждой черточке лица - ей было, за что бороться.

Другого она и не ожидала. "Решил поиграть, милый? Сейчас поиграем. Но в этой партии у меня все ходы записаны". Взгляд ведьмы вспыхнул, окрашиваясь сиреневой тенью, но она всего лишь вежливо пожелала:
- Приятного аппетита.
Мириам поднялась, поставила на стол какую-то витиеватую подставку из тех, что так любят человеческие гадалки (для антуража), и достала из недр своей дамской сумочки плотный водяной шарик, легко умещающийся в ладонях. Первое, что она сделала - очертила вокруг треноги водяную линию - стеночку, или защиту, кому как нравится, чтобы демоненку досталось по рукам, если он надумает их протянуть к шару... Водная сфера, изъявлением ведьмы, увеличилась в ладонях приблизительно до размеров головы, и Мириам установила ее на подставку.
- Смотрите. И делайте выводы. - Плотность воды уменьшилась, и внутри, как в немом кино, задвигались фигурки, подкрашенные мастером Иллюзий и поэтому - очень узнаваемые. Последний репортаж с места событий - просто без звука - где было всё: и Дэй, и Шеснар, и Вельзевул, и Вайлэ... И разряд молнии, попавший в плечо Верховному демону, и его "забота" о Секретаре, которого зашвырнули в портал, и исчезновение Дэя с неизвестным пока Мириам практикантом (о нем она у Фары как-то спросить забыла) в зеркальном лабиринте, легко узнаваемом, ибо другого такого места в мире просто нет.
- Еще вопросы будут? - Рыжая внимательно следила за демоненком, готовая вмешаться в любой момент, если ему вдруг взбредет в голову уничтожить сферу. - Ключ от лабиринта. Переданный мне лично господином Вельзевулом. И инженер-демиург в своем обычном виде. И я подумаю над тем, чтобы это кино не дошло до ФБР.

"Ой ли?" Ведьме начинала надоедать такая игра в кошки-мышки. Она здесь. А Дэй - неизвестно где... Зная об изощренном уме верховного демона - вполне может статься - и по ту сторону Лабиринта. Во взгляде Мириам сей же час загустела гроза, поблескивая иссиня-черными тучами. Улыбка на ее лице вышла очень милой... и очень многообещающей.
- Я очень рада, Вайлэ, что вы признаете равенство законов для всех миров. - Ведьма пока сдерживалась, но кто знает, чем может закончиться для демоненка очередной его выпад... Мириам бережно собрала воду и элегантно вернула сфере ее первоначальный размер, обняв ладонями. - И вы, конечно, сознаете, что если господин демиург не закончит свою работу в нашем мире, он имеет все шансы лопнуть, как воздушный шар... треснуть по швам вследствие проникновения сюда - сторонних сущностей и сторонней магии... или и вовсе утечки таковой.
"Хватит играть, мальчик! Или Вельзевул совсем потерял голову на старости лет? Хотя, скорее... ему нужно было отсутствие Дэя для каких-то своих планов." Мириам отнесла сферу в свой сейф, там доказательная база будет в большей безопасности... а вернувшись, оперлась ладонями о край стола, пристально глядя в лицо (не глаза) демону своим... еще более потемневшим взглядом.
- Мне назвать причину, по которой демиург столь разгневан? - В причине ведьма была уверена процентов на 70... но это не мешало ей говорить так, словно их было еще 70, в добавление к имеющимся. - Или похищение ангела, визио, на Мандрагоровом мосту - не достаточное основание для шантажа?
Ведьма распрямилась, и по ее резкому жесту было видно, что рассержена она не на шутку.
- В последний раз спрашиваю, где Вельзевул? Или это он вас специально прислал ко мне парламентёром?

- Поверьте, в этом мире найдется, кому доказать мою уверенность. – «Даже свидетели есть». Ведьма откинулась на спинку стула. В себе она была уверена, в сведениях тоже, но как это предательски долго и не вовремя… Если – он не согласится. Мириам, как потомственная ведьма, устойчивая к любому воздействию на свое сознание, не побоялась скрестить взгляды с инкубом. Острые шпаги – блестящая ореховая и яркая фиолетовая – скрестились где-то на полпути: никто не выиграл, но никто же и не проиграл. Пока.
«Что?!» Мириам даже опешила от подобной наглости. Или от свалившихся сведений? «Выручить хозяина?! Это как вообще?» Сейчас она понимала Дэя как никогда до этого – очень захотелось закурить. Ведьма сцепила и расцепила руки, задумчиво забарабанив пальцами о столешницу. Буря чувств медленно опадала сиреневыми волнами в глазах. «Неужели его Темнейшество во что-то влип? Это объясняет, к примеру, почему вода не нашла его. Узнаю, кто это – поаплодирую. Не так-то легко свалить Вельзевула». Впрочем – это она, кажется, немного размечталась, в выражении лица прослеживалась лишь та же многозначная улыбка. Если бы не создавшееся положение, ведьма бы даже позлорадствовала. Но… От нее хотели – помощи в розыске Вельзевула. Как? Если даже ее вода не смогла найти его. «Либо он очень хорошо спрятан… либо демоненок чего-то не договаривает. Лично мне больше верится во второе». И всё же… Если до ООР дойдет, что светлая вступила в сговор с темным… даже ради всеблагого дела – проблем у нее будет очень много. С другой стороны… что значат какие-то там проблемы рядом с освобождением ее близкого, любимого и дорогого существа?
- Я и так знаю, где Дэй. – «Заклинания подобного уровня оставляют слишком яркий след». -  Мне нужен ключ от «камеры», - усмехнувшись, припечатала ведьма, окончательно решаясь на должностное преступление и нормальный поступок влюбленной женщины, - его и его визио. 
«Ладно, Вельзевулу тоже невыгодно кричать о сотрудничестве со светлой, если он действительно влип во что-то серьезное. Есть вполне реальный шанс оставить всё в тайне».
- Свидетельницей договора станет вода, - ведьма закрутила в воздухе водяную спираль, записывая «голос»: фокус заключался в том, что изображение – «плотнее» голоса, и когда они с Флорентиной добрались до места, кино могло получиться только немым, звук – успел улететь и/или местами испариться. Сейчас же – слова еще звенели в воздухе, и были специально повторены Мириам сейчас: - Я помогаю Вам, Вайлэ Ри, выручить вашего хозяина, взамен вы помогаете мне, Мириам, освободить из заточения, по вине Вельзевула, инженера-демиурга и его визио. Так?
Перед демоненком зависли прозрачные голубоватые капли, ожидая ответа. И да, она намеренно спрятала "вину Вельзевула" в середине, прекрасно помня о том, что лучше всего запоминаются начало или конец фразы. Законы психологии, вроде бы, везде одни и те же? Если уж даже бог поддался на провокацию.
«После выполнения договора я уничтожу память этих капель, чтобы не подставлять ни вас, ни себя», - ведьма Зовом попыталась донести до Вайлэ свою простую мысль. Если нет – с нее станется показать запись Хейму… Проблем в этом случае у нее будет гораздо меньше, чем у темной стороны.

- Протестовать вы можете сколько угодно, - Мириам уже не улыбалась, только лишь констатировала факт. - Я никогда не бросаю слов на ветер.
"Вот ты и проговорился, Вайлэ. Вельзевул тоже где-то заточен. Браво".
Впрочем, эту дискуссию они всегда могут продолжить в другом месте и в другое время, когда последнего будет больше, чем теперь. Против тепла она лично не возражала, но вот стихия повела себя иным образом: возмущенные пузырьки крохотными фонтанчиками забили внутри капель. Ведьма удержала их, округлила, придав форму маленьких сфер, и соединила между собой, получая нежно-голубоватую полосу колечка. Вайлэ попал рукой в это кольцо, оно запульсировало - отшатнулось от огненного существа, тем не менее, информацию запомнив, уменьшилось в размерах и осело на пальце левой руки Мириам тонкой полоской уплотнившейся воды.
"Прямо как с братьями", - иронично усмехнулась про себя ведьма. Она помнила эти игры "огонь и вода": редкие перемирия заключались именно таким образом, однако Вайлэ о ее темном прошлом знать было совершенно ни к чему. Несвоевременно и не нужно. Ведьма без лишних слов протянула свою руку к огоньку, сжала в кулак, и... погладила лепесток пламени двумя пальчиками. С осторожностью и любопытством. Не забыла еще огненная стихия о демонической стороне ее происхождения? Обжечь не обожгло - это совершенно точно.
На Зов Вайлэ не ответил, значит, у нее не получилось... ну и чУдно. В случае нужды она может и взять свои "мысли" обратно, не в первый раз.
- Теперь давайте работать. В двух словах: что произошло и откуда требуется освободить Вельзевула?
Пронзительный взгляд синих глаз выжидающе коснулся лица демоненка.
- Если сможете не только рассказать, но и показать, будет совсем хорошо.

- Спокойнее, Вайлэ.
Ведьма отозвалась мелодично и на удивление спокойно... точнее, задумчиво. Насмешка, еще полминуты назад сверкающая вызывающими искорками во взгляде, бесследно растворилась. Из нескольких слов, жестов, взглядов, Мириам получила массу новой информации, с которой нужно было что-то делать... Впрочем, что - и без того понятно. Главная проблема состояла в "как" и "почему".
"Рэйвен напал на Вельзевула? Хотелось бы знать, какая муха сподвигла его на это..." - мысль первая. Соответствующая легкому движению чуточку приподнятой брови. "Вельзевул заключен в артефакт". - мысль вторая. Соответствующая внимательному цепкому взгляду в сторону демоненка. "Ищет. В этом ты прав. Если - хочет заполучить этот артефакт". А интуиция подсказывала ведьме, что очень сильно хочет и вряд ли оступится. Поскольку просто потерять артефакт - это еще полбеды, можно заказать новый. А потерять артефакт с заключенным внутри Вельзевулом - дело совершенно другое. Особенное. Потому что другого такого артефакта уже нет и вряд ли когда-нибудь будет.
Мириам почти посочувствовала ему, дрогнув сердцем... Хотя - это сердце дрогнуло, которое тоже любило - крепко и самозабвенно - и без труда распознало другое, такое же... Вот только ум был слишком занят текущей ситуацией, чтобы распознать.
- Я понимаю, что ко мне ты пришел, потому что связываться с ООР хочешь еще меньше. - В данный момент ведьма не вспоминала о том, что сама его к себе "пригласила". - Никаких личных обязательств между нами, только работа, верно?
В противовес сухому смыслу сказанных слов, тон Мириам был на удивление теплым. Когда он успел потеплеть?
- Тогда давай и попробуем поработать. - Светлая ненадолго задумалась. - Ты говоришь, Тень заключил Вельзевула в артефакт и видел, как ты этот артефакт унес. Не представляю, как тебе это удалось, но в одном ты прав: так просто от преследования Тени тебе не избавиться. Существует масса заклятий, связывающих чужую волю, - сейчас ведьма говорила наобум, делясь вслух вполне логичными с ее точки зрения доводами. - И если это так, то избавиться от Рэйвена можно только одним способом - отдать ему то, что он ищет. Понимаю, не твой вариант. И не мой тоже.
Рыжая прикрыла глаза, облокотившись о спинку кресла, и вдруг неожиданно встала, обогнула стол и подошла к Вайлэ вплотную, положив дружескую (в данный конкретный момент) ладонь на его плечо.
- Место, где ты спрятал артефакт, в Осколках или в городе? - Для Вельзевула было бы лучше, наверное, затеряться в городе, поскольку тени Рэйвена имеют в Осколках почти абсолютную власть. - Артефакт нельзя оставлять там долго... Идем, - Мириам направилась к выходу. - Нам нужно забрать его и открыть где-нибудь на гранях, где Рэйвен не сможет этому помешать. Полчаса на светлой стороне вы же переживете?
"Идем же". Открыть портал к месту назначения можно было только из района Секретариата, куда Мириам и звала инкуба с такой настойчивостью.
- Открывай портал, я с тобой. Полчаса на темной стороне переживу, если что.

офф: по перенаправлению Вайлэ