Тино посмотрел на находку Шела и как-то приувял. Он был далек от ревности - в конце-концов, дракон не клялся ему в верности, однако мысль о том, что найденыш настолько красивее Оторино, насколько прекрасный лебедь лучше гадкого утенка, неприятно царапала когтистой лапой сердце. "А вдруг теперь Шел уйдет?"
Впрочем, даже показываться спящему на глаза для лесного было нежелательно. В полутьме он еще не сумел определить, к какому виду и клану относится эльф, но изгнанников не жаловали везде. Дроу - так те вообще черноволосых считали проклятыми и старались утопить их в болоте еще в младенческом возрасте...
- Наверно, надо его отнести в дом... - сказал лесной нерешительно, тронул Сторми за запястье. - Я могу и на кухне переночевать...

Резкие движения сейчас были не слишком приятными, Вэн недовольно поежился от еще больше расплывающихся картинок вокруг, словно голову сейчас кружили странные карусели. Через самые малые мгновения почувствовалось тепло, мало того, что чужое, да еще и вокруг. Какие-то посторонние голоса, довольно приятные и ласкающие слух. Наверное, Вэн бы их сейчас наградил летным отзывом, только не мог,хоть и чувствовал, как силы понемногу сами восстанавливались.
- Надеюсь, что завтра их хватит на рабочий день... - постарался он сам себя успокоить.
Эльф попытался открыть глаза, но лишь наткнулся взором на вновь расплывчатые фигуры, одна из которых сейчас с него что-то снимала, но у юноши мысли совсем были заняты не тем, чтобы думать что это вообще было.
Уж проникновением в его мысли/взор, сегда было неприятным, но ослабленная защита не дала такого больного отголоска, так что Ветер заснул спокойно и непринужденно, закрыв глаза, впадая в "ночную спячку", еле прошевелив одними губами, пытаясь сказать слово "спасибо".

- У меня нет гостиной, - эльф испуганно сжался, - только кухня, ванная и спальня...
Он подумал о том, что дракону точно не понравится столь малое количество комнат в доме и он уйдет в более комфортабельное жилище и погрустнел еще сильнее.
- Он выше по рангу, я обязан уступить ему лучшее место в доме, - тихо сказал Оторино, - он не проклятый и не изгнанник, несмотря на цвет волос, я это чувствую... Даже если он не потребует этого - эльфийский этикет подразумевает подобное.
Предполагалось, что и Шелу в доме должно доставаться все лучшее, как дракону, как гостю - и одновременно тому, кто вызвал у владельца дома наибольшую приязнь.
В общем, Тино уже смирился с тем, что, по законам гостеприимства и клана эльф-находка и Шел проведут ночь в общей постели, так как кроватей дома больше не было.
И гостеприимно открыл дверь перед ними в дом.

- Нет, нет, что ты... - Тино побледнел до состояния мела, вспомнив о том, что дракон способен читать его мысли. - Просто... ведь он - лучше меня...
Замялся, пытаясь выразить словами свои мысли, а потом махнул рукой и принялся выплетать вязь мыслеобразов.
"Он красивый-свободный-не проклятый... иногда мне кажется, что я не достоин такого счастья - быть рядом с кем-то, с тобой тем более... Ты чудесный-удивительный-подарок, который не каждому выпадает в жизни... но я... ты представить не можешь, как я рад твоему выбору..."
Последняя эмоция была яркая, чистая, ало-золотая и почти счастливая.
- Тогда я поступлю неправильно с точки зрения законов эльфийского гостеприимства... быть может, гость не будет в претензии за диван - он новый и я долго его выбирал сюда... - Оторино поймал себя на том, что лепечет какую-то ерунду, оправдываясь перед тем, кто в полусне и оправдания, вообще-то не требует. - Может его попробовать бульоном напоить?

- Может, тогда покушаешь сейчас? - мягко спросил эльф, прикрывая глаза и наслаждаясь этим ласковым касанием к щеке. - Я из Светлого Совета звонил в службу доставки, должны были прислать продукты сюда...
В принципе, для того, чтобы выяснить, насколько хорошо сработала служба доставки "Магический обед: быстро и недорого", достаточно было оторваться от обнимавшего Шеллоу, дойти до кухню со спящим на диване эльфом и хлопнуть дверкой холодильника. Оторино заказывал несколько мясных обедов, три рыбных и еще несколько десертов. Он смутно ощущал, что дракону всего этого маловато, но пока не мог позволить себе большего...
Достаточно было просто встать, но согревшийся от чужого тепла Тино ужасно не хотел этого делать.
- Нет, не прогоню... Что ты? - Даже чуть удивленно. - Никогда.

- Я заказал похожее... - эльф озадачился, потом подумал, что Шеллоу, наверно, надо конкретно такие, как заказывала для него мисс Мириам, - но я закажу те самые, я узнаю, какие...
Мысленно он ругал себя за то, что не догадался узнать об этом сразу и обрек дракона на долгий пост.
- Не надо никакой оплаты... - он так замотал головой, что пряди-косички выпали из зажима и рассыпались по плечам. - Я не бедствую...
"А ателье... ладно, у меня все равно есть работа здесь. Стоит ли сожалеть о нем?"
В благополучное разрешение ситуации в Ленсингтоне он не надеялся, ибо, как все пессимисты, вечно ждал от жизни подлости...

- В Ленсингтон? - Тино несказанно удивился, потом махнул рукой. - С людьми бесполезно воевать... не нравственной силой, так количеством задавят... их бюрократическая система и жадность сильнее любого легендарного героя...
Он переоделся в синюю пижаму, распустил волосы и только после этого полез под одеяло, поближе к Шеллоу.
- Сразу двоих? А не тяжело будет? Я хотел вчера купить свитки портала, чтобы не напрягать тебя так... собой...
Эльф прижал локтем слишком длинную прядь своих волос и, дернувшись, тихо вскрикнул.
- Ммешают...

- Хорошо, - согласился лесной, которому вдруг стало спокойно и тепло, так, как даже в детстве никогда не было, и послушно закрыл глаза, отрешившись от дневных проблем и чужого эльфа. Самое главное в его жизни уже произошло - он встретил Шела...
"С Шеллоу хорошо... тепло..."
Не привыкшие к такому выражению эмоций губы разошлись в полуулыбке - чуть загадочной, чуть по-детски восторженной и нежной.
Он спал до утра, снов не запомнил, но проснулся свежим и в хорошем настроении.
Тихо выбрался из кровати, стараясь не разбудить дракона и, умывшись и накинув халат, ушел колдовать в кухне над обещанным бульончиком. Заодно и посмотреть, как там их найденыш...

- Я Тино, изгнанник из клана лесных, Оторино, - сообщил эльф, внимательно присматриваясь к реакции собеседника. Если тот "встанет в позу" (а в том, что реакция будет именно такой, черноволосый не сомневался), то Тино придется ретироваться в спальню под защиту дракона или вообще - за пределы дома. Ну, не любят эльфы отверженных, считая их хуже грязи под своими ногами.
- Ванну? Одну минуту, только бульон разогреваться поставлю...
Засуетился он, чувствуя себя слегка виноватым в том, что не может разорваться. А было бы хорошо - одна половинка крутилась бы в ванной комнате, перебирая пузырьки ароматного геля для душа, а другая, как и полагается благонамеренной "супруге", готовила бы Шеллоу завтрак.
При негодной мысли о супружестве Оторино стало стыдно - эк, куда он размахнулся! Радоваться надо просто тому, что Шел терпит его рядом с собой, а не потакать своим надеждам и чувствам на то, что дракон будет всегда рядом... Виновато закраснев щеками, Тино заторопился и уронил чайную чашку, разбившуюся вдребезги.
- Ой...

Шел пропустил рассвет. Спал уже один, так как половина кровати была простывшей. Тино сбежал на кухню готовить завтрак...
Дракон перевернулся в спину, потягиваясь, во сне хмуря брови. Раскинув руки по сторонам, правой сжал пальцы, загребая простынь. Он был всем и ничем одновременно. Тысячи, миллиарды не считаемых вместе частиц, граней, капель, всполохов. Он должен.. Должен? Вот как раз... Дотронуться до теплого и живого единой мыслью...
И это теплое наконец появилось. Еще раз. Тоже на вид, но другое.
Маленькое облачко тумана на миг окутало рыжеволосую. Приласкалось к ее коже, согревая, набирая тепла от былого желания дракона, приказа оберегать от холода.
Шел повернул голову набок. Щурясь сквозь сон, дракон хотел разглядеть, кто прячется за пеленой теплого пара. Только обрис женской фигуры, огненные всплески волос. Знакомо и нет одновременно. Движения, внешность… Но запах иной… Не свободного, сильного потока, весеннего ручья, уверенной приливной волны, а стылая темнота бездонного лесного омута. Тягучая, прозрачно-непроглядная… Пустая… Без дна.
Непринятые капли хрустальными бусинами тяжело упали на траву, приминая собой.

Шел открыл глаза одновременно со звуком разбившейся чашки. Дракон продолжал дышать так же ровно и глубоко, как во сне. Полежав некоторое время не шевелясь, осмысливая сон, дракон невольно прислушался к разговору на кухне.
- Доброго утра, Тино… - теплый мысленный образ ночного поля, залитого лунным светом, с тонкой полоской зарождающегося рассвета.

Ветер продолжал наблюдать столь странную картину: замерший эльф, битая посуда - хорошее начало утра, но вслед за упавшей чашкой последовало блюдце, от чего Вэн поморщился. Неприятный звук с утра пораньше, особенно когда просыпаешься с обостренными чувствами.
Эльф невольно вздохнул, вновь поморщился, но уже раздражителем было теплое солнце за окном, это жутко раздражало, мешало хорошему настроению. Все-таки мешать здешним хозяевам не хотелось, да и нужно было поскорее направиться домой, принять теплую ванну и быстрым темпом направляться на работу. Вот была проблема, нужно было подняться сначала с чудного диванчика.
- Ух... - глаза сосредоточенно сфокусировались в одной точке на полу.
Пораскинув о том, о сем - он все же встал, поправляя на себе одежду и приводя в порядок волосы на голове, заплетая в низкий хвост. О! Вот тут-то Тино очевидно очнулся, хотя Вэн до сих пор не понял, зачем тот извинялся, когда он сам должен просить прощение за причиненные неудобства. Предварительно расправив свою куртку, на которой проспал всю ночь, Ветер вскинул одну бровь, посмотрев в пол оборота на суетящегося Тино:
- Не за что извиняться... - некоторыми фибрами своей несчастной душеньки, он почувствовал еще чье-то присутствие, но решать, кто это был эльф не осмелился, - Это я прошу прощение за причиненные вам неудобства, я пожалуй удалюсь, чтобы не причинять больше никаких лишних хлопот, вижу у вас и так забот хватает. - Вэн согнулся в легком поклоне в знак благодарности, просто это единственное, чем он мог сейчас отблагодарить позаботившихся о нем.
Половина дела была сделана, так что больше решив не задерживаться ни на минуту, он удалился, очевидно, к себе домой, приводить нынешнее состояние в полный порядок, да и переодеться тоже надо было.

-------> Домой

- Сестра-близнец? - брюнет озадачился, почему-то остановив взгляд на обнажившемся участке кожи дракона- том самом, на бедре. Потом заморгал глазами виновато и помотал головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.
- Я... я не знаю, я всего второй день сегодня там работать буду, - признался он, - ну, если не считать того дня, как я появился там в попытке трудоустройства.
Эльф захлопотал у плиты, подавая бульон, спросил со вздохом.
- Может, хотя бы завтраки съешь? Я знаю, там немного, но, наверно, лучше, чем ничего?
Он бы вывернул холодильник наизнанку, если был бы уверен в том, что это что-то изменит в количестве продуктов в лучшую сторону. Сказал со вздохом.
- Наверно, господину Венту не понравилось здесь, если он ушел так быстро.
"Что я буду делать, если тебе разонравится этот дом?"
Горестная мысль заставила вздрогнуть; по счастью, больше посуды в руках Оторино не было, потому ее количество не подверглось очередному убавлению.

(после долгого игрового перерыва и флешбека, вечер того же дня)

Из Ленсингтона они возвращались поздно - по меркам эльфа даже слишком поздно. Прежде он всегда соблюдал режим дня, и в это время уже давно почивал, витая в полуснах и видениях в своей одинокой постели. Шелу удалось почти невозможное - заставить черноволосого изгнанника не только забыть о режиме, но и об усталости.
Правда, по возвращении домой усталость вернулась, навалившись теплыми тяжелыми нлапами на плечи Оторино.
Он не рухнул прямол в передней, но двигался явно уже как-то по инерции.
- Шеллоу... ты есть хочешь? - посмотрел на дракона, коснулся его чешуйчатого бока.
Помнил, что тот нуждается в большом количестве пищи, а в "Синайской долине" о6ни затарились едой хорошо. Не все в холодильник-то уберется.
- Ты устал? Я - очень. - Со вздохом. - Плохой из меня работник...

"Ты не мучаешь..." - с удивительной энергией воспротивился темноволосый. - "Я только сейчас, кажется, и жить начинаю..."
Перед сном он неловко поцеловал дракона в нос, рука почти потянулась обнять его чешуйчатую шею. Но ведь Шеллоу хотел есть, и юноша не стал мешать ему в этом. Ведь нужно уважать не только свои желания... желания партнера в данном случае - важнее. Для Тино - точно.
Вздохнув, эльф пожелал дракону приятного аппетита и ушел в спальню, без того казавшуюся как-то особенно одинокой, хотя Оторино жил некоторое время тут один и должен был привыкнуть к этому состоянию. Привыкнуть к тому. что оно будет постоянным...
Но вот в чем проблема - получив один раз хорошее, когда беловолосый неслышно и тепло дышал рядом, крепко обнимая во сне, сейчас для изгнанника было почти мучительно отказываться от этого.
Когда хпруст на кухне прекратился, а Шеллоу в спальню не пришел, юноша, вспомнив пословицу про гору и Айлиля, который идет к ней, если она не идет к нему, взял покрывало и ушел с ним в кухню. К Сторми под бок. Спать.